— Думайте все, что хотите, милорд.

Лайон почувствовал, что теряет контроль над своими чувствами. Ариана стояла так близко! Восхитительный аромат ее нежного тела, ее глаза, даже ее упрямство — все это, казалось, подталкивало его к краю пропасти. Он желал ее! Он желал ее с такой страстью, какой никогда не испытывал к Забрине.

Пальцы рыцаря коснулись волос девушки, а она, словно отзываясь, посмотрела ему прямо в лицо. Тогда Лайон поддался зову желания, склонился к губам Арианы и прильнул к ним, наслаждаясь их нежностью, прохладой, манящей податливостью. Казалось, поцелуй длился целую вечность. Ариана задыхалась, пугаясь тех чувств, которые пробудили в ней прикосновения мужчины.

Наконец Лайон, тяжело дыша, оторвался от девушки и, усмехнувшись, хрипло сказал:

— Неплохо, Ариана. Вот этого я и жду от своей жены. Ты испытываешь страсть, и мне это приятно.

— Жаль только, что вы мне неприятны, сэр! — упрямо воскликнула она. — У вас манеры дикого борова! В этом и заключается правда, — выдавила из себя Ариана, глядя в ясные, пылающие гневом и решимостью глаза Лайона. Еще никогда не смотрел так на нее мужчина. В черных, расширенных зрачках она видела свое отражение, и сердце гулко стучало в висках, грозя вырваться наружу.

Лайон задохнулся от гнева. На то, чтобы восстановить дыхание, потребовалось несколько секунд, и в это время до него дошел смысл сказанного Арианой.

— Как… вы сравниваете меня с диким боровом? Если бы вы были мужчиной, я размозжил бы вам череп за такие слова!

— Если бы я была мужчиной, то никогда не оказалась бы в такой ситуации, — парировала девушка.

Гнев норманна начал постепенно утихать. Когда она подняла свои удивительные изумрудные глаза, Лайон прочел ее чувства. В душе девушки смешались изумление, страх, потрясение, необузданная гордость и отвага. Глядя на нее, он ощутил боль в сердце. Лайон безумно желал ее тело, но еще больше ему хотелось завоевать ее сердце. Да, ведь именно так покоряют женщин. Мужчина покачал головой, будто стараясь избавиться от наваждения. Такие мысли очень опасны и способны сделать из него сентиментального, легко уязвимого болвана.

— Вам можно позавидовать, миледи, — с обманчивым спокойствием проговорил Лайон. — Вы баронесса, а ваш муж — влиятельный, могущественный человек при дворе короля, ваши земли обширны, ваши деревни богаты. К счастью, я достаточно силен, чтобы защитить их от нападений мародеров с севера, которые называют себя вассалами короля Малькольма. Кроме того, ваши владения не прочь заполучить и безземельные саксонские лорды.

Ариана вглядывалась в лицо собеседника. В нем таилось нечто волнующее и опасное, что очень взволновало ее. К тому же от мужчины исходили уверенность в себе, смелость и, как бы девушка ни отрицала это, достоинство.

— Я была баронессой и до того, как норманнские захватчики убили моего отца и братьев и отобрали мои земли, — холодно напомнила ему Ариана. — Вы так же хотели жениться, как и я выходить замуж.

— И все же мы супруги и должны привыкнуть друг к другу. Родите мне наследника и поклянитесь мне в верности, и я буду относиться к вам с подобающим вашему положению уважением.

— Покориться этой норманнской свинье?! — так пронзительно и с такой злобой выкрикнула Ариана, что Лайону показалось, будто ее острый язык полоснул, как лезвие, по его душе.

Голубые глаза мужчины окунулись в зеленую бездну ее глаз.

Гнев, который он испытывал до сих пор, не шел ни в какое сравнение с яростью, что охватила его сейчас. Прижав руки жены к ее туловищу, рыцарь как соломинку поднял ее и швырнул на кровать. Подпрыгнув один раз, девушка утонула в мягкой пуховой перине. Она понимала, что на этот раз зашла слишком далеко. Неужели ей никогда так и не удастся научиться сдерживать свой язык? Когда Ариана осмелилась поднять глаза, Лайон уже сбросил кольчугу и смотрел на нее, гневно сверкая очами.

— Вы покоритесь мне, миледи, и принесете клятву верности, — выдавил он из себя сквозь зубы, и кровать застонала под тяжестью его тела.

— Нет.

Норманн склонился над девушкой и заглянул ей в глаза. Она опустила ресницы и почувствовала его губы на своих. Ариана попыталась отодвинуться, но не смогла вырваться из рук закаленного в боях рыцаря. Губы Лайона впились в нее, а его язык казался ей острым мечом. Стон протеста вырвался из груди девушки, когда язык мужчины, такой горячий, влажный, рождающий непонятный жар в ее теле, проник внутрь ее рта.

Она почувствовала, как его рука начала ласкать ее грудь, пощипывать сосок, затем спустилась вниз — на талию, бедра и ягодицы. Казалось, тело норманна жило одной жизнью, а губы, продолжавшие целовать ее, другой. Гнев, душивший мужчину, не оставлял надежды на пощаду.

— Вы хотите изнасиловать меня, милорд? — воскликнула в отчаянии Ариана, когда его руки стали ласкать под платьем ее невинное тело. Лайон резко поднял голову.

— Изнасиловать? — воскликнул он, и от ее слов появился горький привкус во рту. Ярость, охватившая его и помутившая разум, едва не заставила Норманнского Льва взять девушку силой. — Нет, миледи, когда я овладею вами, это произойдет по вашей воле.

Неохотно, как подобает рыцарю, лорд Крэгмир поднялся и, рывком подняв Ариану с постели, поставил ее на колени.

— Клянитесь, клянитесь, миледи, мне в верности на коленях. Я ваш повелитель. Вы обязаны мне повиноваться.

Девушка прекрасно понимала, что ей несдобровать, но все равно не могла покориться человеку, который пришел с завоевателями, лишившими жизни членов ее семьи и отобравшими ее владения. Она плотно сжала губы, стиснула зубы и молчала. Закрыв глаза, Ариана ждала града ударов, зная, что заслужила их. Большинство мужчин так и сделали бы. Секунда, вторая, бесконечно долгая минута и… ничего не произошло. Приоткрыв глаза, она взглянула вверх сквозь пряди своих упавших на лицо серебристых волос. В комнате никого не было. Девушка облегченно вздохнула и, подождав несколько секунд, поднялась с колен и присела на край кровати.

— Берегитесь, берегитесь, миледи, Льва. Неужели вы так ничему и не научились за пять лет?

— Надия! — с облегчением воскликнула Ариана. — Как ты здесь оказалась?

— Пришла с нижнего этажа, миледи. Дверь в вашу спальню была открыта. На лестнице я столкнулась с лордом Лайоном. Он был похож на человека, готового убить первого встречного. Что вы с ним сделали?

Девушка, покраснев, отвела глаза:

— Я отказалась покориться ему.

Колдунья подошла ближе и пристально посмотрела на хозяйку:

— Я не вижу синяков. Он не избил вас?

— Он и пальцем не дотронулся до меня, Надия. Я ждала ударов, но… — она замолчала, не закончив фразу.

— Лайон знает о лорде Эдрике?

Ариана вскрикнула от изумления:

— Как ты… Никто не знает об Эдрике. Как ты…